Mediante la Magna Charta Libertatum, que consta de 61 artículos, el monarca asegura a la aristocracia los privilegios derivados del derecho feudal. El documento había sido elaborado en medio de largas y tensas negociaciones, celebradas en Runnymede, Surrey.

Se crea así un principio de control sobre el poder del rey, a través de una comisión compuesta por 25 barones. Incluye también una normalización de la jurisprudencia, de manera que ninguna persona pueda ser perseguida o enjuiciada sólo por voluntad de la monarquía. La Carta Magna extiende las nociones de seguridad jurídica a personas que, como los campesinos, artesanos y comerciantes, no son sujetos del derecho feudal. Otro aspecto de la Carta Magna consiste en que la corona se compromete a respetar las libertades políticas y religiosas.